Modern Rêves
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Du 16 janvier au 15 février 2024, la galerie Chamagne accueille l’exposition Modern Rêves, une première vue d’ensemble à Paris sur le travail d’Elsa Foulon.
Avant de devenir designer, Elsa Foulon eût une première vie de marchande spécialisée dans les arts décoratifs du XXème siècle. Le cheminement de cette fille d’antiquaire n’est pas anecdotique : depuis l’enfance, elle affute un goût très personnel et accumule les formes d’un siècle riche en créateurs.
Elsa Foulon possède une mémoire sensible de l’histoire des arts décoratifs : longtemps, elle a touché, chiné, manipulé les meubles et les objets pour comprendre la façon dont ils étaient conçus.
Le jour où elle s’est mise à penser ses propres formes en noircissant des carnets - car son travail passe toujours par une longue phase de dessin - elle avait choisi ses maîtres et les approcha à sa façon non académique, en décloisonnant, en associant librement. On retrouve dans son travail sa fascination pour l’harmonie des formes organiques de Paavo Tynell ou de Jean Royère, pour les possibilités infinies de la lumière étudiée par le maître-verrier français Max Ingrand, et aussi pour un certain fonctionnalisme, une simplicité des lignes et des modes de fabrication hérités des designers d’après-guerre.
Au sommet de ses inspirations, il y a Diego Giacometti. Il commença par le plâtre, pour elle ce fût la céramique. Mais qu’importe le médium, tout deux sont autant sculpteurs que designers. Dans ses meubles-sculptures, Diego développe un bestiaire naïf et poétique. Elsa pense des luminaires-sculptures aux formes symbolistes, inspirées de la nature comme les coquillages de ses Nautile, et aux thèmes surréalistes comme le rêve.
« La simplicité exige une grande rigueur », dit-elle.
Comme souvent chez les autodidactes, Elsa Foulon ne se laisse que peu de répit. Toutes les idées de ses carnets, il leur faudra beaucoup de temps et de travail pour exister un jour : alors, les fours de l’atelier au pied de la butte Montmartre tournent à plein régime.
Son atelier est avant tout un lieu d’expérimentation, où les projets n’aboutissent pas toujours, où elle se sent libre d’essayer, de recommencer. Plus elle maîtrise son sujet et plus elle semble vouloir le désapprendre, ou bien reprendre du début pour retrouver la beauté du geste ancestral qui lui plait tant, et sa temporalité à rebours des modes de production contemporaines. Elle aime l’inconstance du feu qui rend chaque pièce unique. Et le travail de la matière : plonger ses pensées à même la terre au travers des mains, et apporter du sensible au design contemporain.
Le goût de l’exploration aussi : dès ses débuts, elle se lance dans de grands formats apparemment incompatibles avec son matériau, elle rêve la matière aérienne, et, avec beaucoup de rigueur et de désir, invente des luminaires en terre d’une grande légèreté.
Modern Rêves s’inscrit donc dans l’histoire commune de François-Xavier Chamagne et Elsa Foulon qui se sont connus comme marchands des puces de Saint-Ouen. Pour ces deux amoureux-chineurs du design du XXème siècle, l’exposition est une célébration de cet héritage, et leur rêve de la modernité à venir.
